Змиевы валы тянутся с територии Западной Украины и заканчиваются в бассейне реки Северский Донец, Харьковская область. Большая их часть за многие века была распахана, застроена, размыта оврагами, и до нашего времени сохранилась примерно четвертая часть первоначальной системы укреплений. Исследователи составили примерную классификацию украинских Змиевых валов, причем наиболее существенные насыпи сохранились на Волыни, Киевщине (самая длинная система укреплений), Полтавщине, Харьковщине, Переяславщине и на Подолье. Кроме того, подобные валы находятся и в Крыму, на Керченском полуострове. Кроме Украины, серьезные земляные укрепления возводились в седой древности и в других европейских странах - Болгарии, Венгрии, Польши, Румынии и других.
Почему "Змиевы"?
Согласно древним славянским легендам, однажды отважный победитель злого Змея-Горыныча Никита Кожемяка (встречаются варианты - Алеша Попович, братья-кузнецы Кузьма и Демян) в наказание за принесенное горе славянским поселениям запряг огромное чудище в плуг и пропахал огромные борозды до самого моря. При этом с одной стороны образовались многометровые крутые насыпи, а сама борозда стала глубоким рвом. Отсюда и название - "Змиевы валы". Существует теория, что в образе Змея выступали тысячи пленных кочевников, которых заставили строить колоссальные укрепления.
Кто и когда построил Змиевы валы?
До сих пор ученые спорят, какие народы и в какое время провели тотальное укрепление своих границ. Ясно одно - валы строились, чтобы сдерживать агрессию с юга, с Причерноморских и Приазовских степей. Именно с южной, юго-западной и юго-восточной стороны выкопаны глубокие рвы, значит, обороняющиеся стремились задержать стремительные нападения кочевников, завести их в запутанные лабиринты стен и рвов. Крутые склоны не могла преодолеть легкая конница, поэтому нападающие теряли свою скорость и лишались эффекта внезапности. В то же время Змиевы валы не были аналогом крепостных стен - на них не рассполагались постоянные гарнизоны. Попробуйте найти столько солдат,чтобы защитить более 900 км укреплений! Валы были своего рода сдерживающим фактором. За системой укреплений находились небольшие сторожевые посты с сигнальными вышками, которые в считанные часы позволяли передавать сигнал тревоги в глубокий тыл, на десятки и сотни километров. Подобная сложная инженерная система была по силам только крупному государственному объединению, способному мобилизовать многотысячные отряды строителей, работавшие несколько десятилетий практически без перерывов. В противном случае, если бы стройка продолжалась более чем 30-50 лет, полученные эффект был бы минимальным.
Больше всего исследователей склоняются к мысли, что Змиевы валы построили киевские князья в X-XI веках, с целью защитить южные рубежи Киевской Руси от набегов печенегов. Однако существует сильная оппозиция, представители которой доказывают, что основная работа по возведению Змиевых валов была проведена в период со II века до н.э. по VIII век н.э., и совершили этот титанический труд славянские народы, живущие на територии Полесья и Лесостепи Украины, а также соседних земель. А киеворусские князья, якобы, только укрепили и расширили систему насыпей. Оба лагеря историков приводят веские доводы своей правоты, но достигнуть консенсуса до сих пор не удалось. Причина кроется в недостаточной исследованости многокилометровых насыпей.
Возвращаясь, отметим, что Змиевы валы Харьковской области - одно из заметных звеньев огромной системы. Так, валы частично сохранились в районе Валок, Краснокутска, Новой Водолаги. Город Змиев - также заметный объект. Утверждают, что уже в VIII-IX веках на месте Змиева находилась каменная крепость, которая вместе с соседними городищами - Чугуевским, Мохначанским, Салтовским, а возможно, что и с Короповским и Сухогомольшанским, - занимала передовые рубежи обороны по берегам реки Северский Донец. Позже вблизи Змиева возникло Змиево городище, уничтоженное кочевниками. И лишь значительно позже, в XVII веке возникает Змиевская казачья крепость, год основания которой - 1640 - до сих пор считается рождением Змиева. При том, что наш с вами город в несколько раз старше... Кстати, даже в Украине далеко не все слышали о Змиевых валах, не говоря уже о зарубежных гражданах. А такая уникальная оборонная система могла бы стать отличным местом паломничества туристов, а значит - источником постоянных доходов для местных бюджетов. Аналогичные земляные укрепления, тянущиеся на десятки и сотни километров, находятся на границе Англии и Шотландии (Адриановы валы), в Молдавии, Болгарии, на Волге, в Германии (Задунайские и Зарейнские валы), и других странах. Не говоря уже о грандиозной Великой Китайской стене. И все эти укрепления, зачастую находящиеся в сильно разрушенном состоянии, являются национальными памятками, охраняются законом и приносят немалый доход от туризма. Украине еще многому придется научиться...